Expresiile faciale - indicatori pentru emoții

Expresiile faciale semnalează emoții și, prin urmare, le oferă atât adulților, cât și copiilor, acces ușor la sentimentele și reacțiile celorlalți.

Înțelegerea expresiilor faciale de către copii este slabă și se schimbă calitativ și lent pe parcursul dezvoltării. Inițial, copiii împart expresiile faciale în două categorii simple: „persoana din fața mea se simte bine” sau “„persoana din fața mea se simte rău”. Aceste categorii largi sunt diferențiate treptat, ajungându-se, într-un final, la conturarea unui sistem matur ce conține o paletă largă de emoții. Înțelegerea emoțiilor de către copii este legată de dezvoltarea lor cognitivă  și de experiențele cu amprentă emoțională traversate.

Cercetătorii au descoperit faptul că, peste tot în lume, oamenii tind să afișeze aceleași expresii ca răspuns la diverse emoții. Capacitatea de a recunoaște ce simte cineva este o abilitate foarte importantă în viață, deoarece ne permite să răspundem în mod adecvat în diverse situații sociale: cu familia, prietenii, profesorii și chiar cu străinii.

Chiar dacă au fost derulate numeroase studii de analiză asupra capacității de identificare a emoțiilor, plecând de la expresiile faciale ale oamenilor, prea puține analizează abilitățile de recunoaștere ale copiilor. 

Pot copiii să recunoască emoțiile prin intermediul expresiilor faciale?

Kate Lawrence, Ruth Campbell și David Henry Skuse, cercetători la Frontiers for Young Minds, au derulat, în anul 2016, un studiu cuprinzând un total de 478 de copii din școlile primare (cu vârste cuprinse între 6 și 11 ani) și din școlile secundare (cu vârste cuprinse între 11 și 16 ani) din Marea Britanie. Pentru această cercetare au folosit tehnici care le cer copiilor, într-o primă etapă, să asocieze fețele (din imagini) cu numele emoțiilor. Ulterior, copiii sunt rugați să identifice emoțiile din imaginile unde două expresii faciale sunt suprapuse. Astfel, a fost testată capacitatea copiilor de a identifica, analiza și încadra expresiile faciale.

Rezultatele cercetării demonstrează:

• Copiii de doar 6 ani sunt buni la recunoașterea expresiilor de fericire, tristețe și furie (din spectrul emoțiilor primare);
• Pe măsură ce creștem, devenim mai buni la recunoașterea altor emoții.
• Capacitatea de a recunoaște expresiile faciale și emoțiilor corespunzătoare acestora  se îmbunătățește pe parcursul copilăriei și al adolescenței;
• Fetele par să fie mai abile decât băieții în recunoașterea expresiilor faciale ale emoțiilor;
• Copiii își îmbunătățesc capacitatea de a recunoaște expresiile de furie și dezgust pe măsură ce trec prin pubertate.

Mai multe informații despre această cercetare aici.

Sfaturi practice pentru a ajuta copiii să recunoască emoțiile

Înțelegerea propriilor emoții, dar și înțelegerea sentimentelor celorlalți ne ajută să găsim un echilibru în viața de zi cu zi, să ne calibrăm reacțiile, să ne antrenăm o mentalitate flexibilă și să empatizăm mai mult. Dezvoltarea acestor abilități necesită timp și practică, însă ele sunt esențiale pentru o dezvoltare armonioasă a copiilor. Iată aici câteva idei de activități care să îi ajute pe copii în acest proces:

Folosiți imagini

Cercetările demonstrează că este mult mai ușor pentru copii să identifice expresiile faciale și emoțiile de pe chipurilor persoanelor cunoscute. Pentru început, adunați fotografii ale persoanelor pe care le cunoaște copilul, căutând să construiți o gamă largă de expresii faciale. 

• Tipăriți și faceți cartonașe. 
• Sprijiniți copiii în proces și discutați cu aceștia despre ceea ce văd. Întrebați de ce cred că este emoția potrivită.
• Ajutați copiii să identifice sentimentul care se potrivește cu expresia de pe fișă.
• Rugați copiii să găsească în reviste, cărți sau, în funcție de vârstă, chiar și pe internet, persoane ale căror expresii se potrivesc cu cele de pe cartonașe.

Puteți utiliza, de asemenea, și clipuri video, aici un exemplu în acest sens.

Analizați trăsăturile faciale

Demonstrați copiilor cum se schimbă sprâncenele, gura, ochii, nasul și fruntea în funcție de emoție. Exersați expresiile de tipul: „Zâmbet larg” (zâmbim și cu ochii, nu doar cu gura); „Ochi furioși” (suntem încruntați, fruntea tensionată, gura tristă) etc. De asemenea, puteți folosi drept resursă și desenele animate. Priviți cu atenție personajele preferate și observați împreună cu cei mici expresiile faciale în funcție de momentele acțiunii. 

Privitul în oglindă îi poate ajuta pe copii să vadă cât de precise sunt expresiile lor

Pentru copii este util să ia în considerare situația generală și contextul și să folosească aceste informații pentru a da sens expresiilor faciale. Copiii - mai ales cei mici - nu se pot baza doar pe indiciile faciale pentru a înțelege o emoție; prin urmare, se pot folosi de întregul context al situației pentru a înțelege expresiile faciale. 

De exemplu, dacă văd că cineva își scapă cornetul de înghețată, ei își pot imagina cum s-ar simți dacă li s-ar întâmpla acest lucru, exersând astfel și abilitățile de empatie. Abilitățile de recunoaștere a emoțiilor se dezvoltă treptat, din copilărie și până în adolescență. Dr. Gwen Dewar de la Universitatea din Michigan  afirma, în cercetările sale despre dezvoltarea copiilor, faptul că până la vârsta de 10 ani, copiii pot confunda expresiile faciale de tristețe cu cele de frică, în special atunci când aceste sentimente sunt însoțite de expresii faciale subtile. În plus, unele emoții sunt greu de recunoscut, chiar și la intensități ridicate. Cercetătorii au descoperit faptul că participanții, deși a se străduiau să identifice dezgustul sau frica pe parcursul adolescenței. Până la vârsta de 16 ani, copiii erau capabili să identifice aceste emoții cu o precizie de aproximativ 80%. 

Înțelegerea indiciilor sociale (ex: tonul vocii, limbajul corpului, distanța dintre persoane) poate fi dificilă pentru mulți copii. Discutați cu cei mici nu doar despre expresiile faciale, ci și despre alte forme de limbaj corporal.

Te-ar putea interesa și: Învățarea socio-emoțională: CE, CUM și DE CE într-o lume schimbătoare

Abilitatea de a recunoaște emoțiile este esențială în viața de zi cu zi 

Copiii sunt sensibili la expresiile faciale ale unei alte persoane, însă, de asemenea, ei observă și tonul vocii, postura corpului și gesturile. Fie că citiți împreună o poveste, fie că observați pe cineva în viața reală, ajutați-i pe copii să facă legături între diferitele tipuri de indicii nonverbale. Pentru copii, expresiile faciale oferă baza pentru dobândirea cunoștințelor despre cauze, consecințe, etichete pentru fiecare categorie de emoții.

Copiii cu abilități mai bune de citire a expresiilor faciale pot obține mai multă popularitate la școală. De asemenea, aceștia tind să aibă performanțe academice mai bune. În plus, cercetările sugerează faptul că persoanele care sunt mai bune la identificarea expresiilor de teamă sunt mai amabile și mai generoase cu cei din jur.

Pe de altă parte, copiii care au mai multe probleme în a identifica emoțiile de pe chipurile oamenilor, sunt mai predispuși să aibă probleme cu colegii și dificultăți de învățare. Preșcolarii cu abilități slabe de citire a expresiilor faciale prezintă un risc mai mare de externalizare a problemelor de comportament  și sunt mai predispuși să se angajeze în acte de agresiune manifestă.

Calea copiilor către înțelegerea expresiilor faciale și a emoțiilor în termeni de categorii specifice este una lungă. Copiii au un mod sistematic de a înțelege și interpreta expresiile faciale și alte indicii ale emoției. Treptat, categoriile lor de emoții ajung să fie tot mai specifice și mature, însă pentru ca acest lucru să se întâmple, trebuie ca de timpuriu să primească sprijin în acest sens din partea părinților și a altor adulți din viața lor.