Rolul animalelor de companie: beneficii în dezvoltarea copiilor

Studiile din ultimii ani precum cele ale renumitei reviste Anthrozoös, subliniază faptul că familiile care dețin animale de companie au un nivel al stării de bine mult mai ridicat, acest lucru fiind evident mai ales în rândul copiilor. Așa cum era de așteptat, cercetătorii au constatat că, în general, copiii care trăiesc cu animale de companie au o stare generală de sănătate mai bună, sunt mai ascultători, sunt mai activi din punct de vedere fizic, sunt mai puțin capricioși, și au mai puține decalaje în învățare.

Află din articolul următor:

• beneficii pe care animalele de companie le au asupra dezvoltării copiilor;
• sugestiile specialiștilor în domeniu;
• idei de activități distractive pe care copiii le pot face cu animalul de companie

 Rolul animalelor de companie în dezvoltarea copiilor

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry menționează în numeroasele publicații faptul că îngrijirea unui animal de companie îi poate ajuta pe copii să-și dezvolte abilitățile sociale. Cu toate acestea, specialiștii punctează câteva observații:

• Deoarece copiii foarte mici (sub vârsta de 3-4 ani) nu au maturitatea necesară pentru a-și controla impulsurile furioase, aceștia ar trebui să fie monitorizați în permanență în prezența animalelor de companie și îndrumați în gestionarea diferitelor situații.
• Copiii sub 10 ani nu pot avea grijă singuri de un animal mare de companie, pe cont propriu.  Părinții trebuie să fie implicați activ și să îi sprijine pe cei mici în procesul de îngrijire al unui animal de companie. Este esențial ca cei mici să înțeleagă care sunt nevoile animalelor, de câtă mâncare au nevoie și când, de ce este esențial să primească apă proaspătă și afecțiune.
• Copiilor trebuie să li se reamintească, într-un mod blând, nu mustrând, că animalele, ca și oamenii, au nevoie de hrană, apă, afecțiune, dar și spațiu. Astfel că, din momentul în care au hotărât să primească în familie un nou membru, acesta ar trebui să aibă parte de atenția lor necondiționată.
• Părinții sunt modele de urmat pentru cei mici. Copiii învață să dețină în mod responsabil un animal de companie observând comportamentul părinților lor.

Avantajele deținerii unui animal de companie

• Dezvoltarea unor sentimente pozitive față de animalele de companie poate conduce la creșterea stimei de sine și la încrederea în forțele proprii ale copilului. Acesta simte că devine tot mai responsabil și că își îndeplinește corespunzător sarcinile pe care le are, fie că vorbim de hrănirea la timp a animalului de companie sau simplul moment în care decide să îi acorde timp și afecțiune.

• Relațiile pozitive cu animalele de companie pot ajuta la dezvoltarea relațiilor de încredere cu ceilalți. Ele pot fi recipiente sigure ale secretelor și gândurilor private - copiii vorbesc adesea cu animalele lor de companie, așa cum o fac cu animalele lor de pluș. Dezvoltă încredere pe care ulterior o pot manifesta și față de alți membrii ai familiei, devin mai deschiși în a-și împărtăși gândurile și ideile.

• O relație bună cu un animal de companie poate ajuta, de asemenea, la dezvoltarea comunicării non-verbale, a compasiunii și a empatiei. Ele oferă lecții despre viață, inclusiv despre reproducere, naștere, boli, accidente și alte momente neprevăzute.

• Animalele de companie încurajează o strânsă legătură cu natura și pot stimula învățarea, înțelegerea și respectul față de alte ființe vii. Copiii petrec mai mult timp în aer liber și înțeleg diferite aspecte legate de animale. 

• Este stimulată activitatea fizică a copilului prin joaca zilnică alături de animăluț sau prin plimbările prin parc, dacă acesta este un patruped. Crește dorința de a alerga, de a sări sau de a ocoli diferite obstacole alături de prietenul de joacă.

Pentru mulți oameni, animalele de companie sunt membri foarte iubiți ai familiei care le oferă sprijin în multe etape ale vieții. Un studiu realizat în SUA a arătat că 63% dintre gospodăriile cu un copil mai mic de 12 luni aveau un animal de companie, iar un studiu australian a constatat o creștere de 10% a numărului de proprietari de animale de companie în perioada în care copiii încep școala.

Dar afirmațiile privind impactul benefic al animalelor de companie asupra copiilor merg mai departe, sugerând că animalele de companie pot influența abilitățile sociale, sănătatea fizică și chiar dezvoltarea cognitivă a copiilor și că păstrarea lor este asociată cu niveluri mai ridicate de empatie. Pentru copiii cu autism și familiile lor, îngrijirea animalelor de companie poate contribui la reducerea stresului și la crearea de oportunități pentru a forma legături de susținere.

Mai multe țări, inclusiv Australia, au publicat orientări recomandări privind  activitatea fizică la preșcolarii cu vârste cuprinse între 3 și 5 ani să: 1) să acumuleze cel puțin 180 de minute de activitate fizică totală pe zi, dintre care, cel puțin 60 de minute de activitate fizică moderată, cum este mersul; 2) să nu aibă mai mult de 60 de minute de timp sedentar în fața ecranului pe zi și; 3) să doarmă între 10 și 13 h pe zi (Australian Government Department of Health, 2017). Astfel că, un animal de companie precum un cățel sau o pisică, poate incuraja și susține aceste activități fizice, derulate prin joc.

Sugestii de activități distractive pe copilul le poate face alături de animăluțul său:

• Copilul poate sta întins pe podea, iar câinele sau pisica poate sări peste el.
• Tu și copilul tău vă puteți ascunde și apoi să vă chemați animalul de companie să vină să vă caute.
• Copilul și câinele se pot întrece unul cu celălalt până la o linie de sosire desemnată. Dacă este necesar, puteți alerga cu câinele în lesă.
• Aruncați o jucărie pe care animalul de companie să o recupereze.
• Vă puteți amuza de minune cu  o jucărie legată la capătul unei frânghii, pe care pisica sau cățelul va încerca să o prindă.
• Copiii mai mari pot participare la cursuri de bază pentru câini sau pisici, chiar împreună cu propriul animăluț.
• Copilul se poate juca jocuri de tip fotbal și frisbee cu câinele.
• Unii copii apreciază provocarea de a concura cu un câine în agilitate sau în jocuri care presupun viteza și ocolirea diferitelor obstacole.
• Copilul poate căuta pe internet sau la bibliotecă noi trucuri pe care să le învețe animalul vostru de companie, cum ar fi rostogolirea, scuturarea, așezarea și cerșitul, toate acestea folosind tehnici de dresaj recomandate de către specialiști.
• Copilul se poate distra făcând diferite fotografii sau clipuri video cu ipostaze comice ale animalului de companie.
• De foarte multe ori, animalul de companie reprezintă o sursă de inspirație în ceea ce privește diferitele sarcini și teme pe care copilul le are la școală. Prezența animăluțelor se pot regăsi în diferite compuneri, versuri sau chiar desene și materiale practice.

Învățați-i să fie buni cu animalele. Vor crește și vor fi buni cu oamenii.

Cercetările au descoperit chiar că, cel puțin pentru adulți, simplul fapt de a ne considera animalele de companie ca fiind membri ai familiei ne îmbunătățește starea de bine și ajută la diminuarea stresului. Unul dintre motivele pentru aceste efecte terapeutice este faptul că animalele de companie îndeplinesc o nevoia umană de bază - atingerea. Mângâierea, îmbrățișarea sau orice altă formă de atingere a unui animal iubitor te poate calma și liniști rapid atunci când ești stresat sau anxios. Compania unui animăluț poate atenua, de asemenea, singurătatea, iar majoritatea câinilor sunt un stimulent excelent pentru exerciții fizice sănătoase, care vă pot îmbunătăți substanțial starea de spirit și pot atenua depresia.

Concluzionăm prin 3 cuvinte cheie care descriu experiența cu un animal de companie: dragoste, loialitate și afecțiune. Iar beneficiile asupra dezvoltării copiilor, sunt mai mult decât evidente. Dacă după numeroasele rugăminți ale copiilor, nu erați siguri dacă să acceptați sau nu un nou membru în familie, poate rezultatele cercetărilor care subliniază o varietate largă de beneficii, vă conving.